Le catéchuménat en questions

Sur notre communauté de Paimpol-Plouha,  deux catéchumènes sont sur le chemin vers le baptême. C’est l’occasion de nous rappeler ce que représente le catéchuménat dans la vie de l’Eglise.

Qu’est-ce que donc le catéchuménat ?

Le catéchuménat (mot grec signifiant « qui retentit aux oreilles ») est bien ce temps où une personne laisse « résonner en elle » la Parole de Dieu. Restauré officiellement par le concile Vatican II, le parcours catéchuménal permet aux adultes qui demandent à recevoir les sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, confirmation et eucharistie) de découvrir la foi chrétienne, de faire l’expérience d’une rencontre personnelle avec Jésus, de prendre part à la vie de l’Église. Le catéchumène peut ainsi choisir librement et en connaissance d’embrasser la foi chrétienne.

Est-ce une nouveauté dans la vie de l’Eglise ?

Absolument pas. Le catéchuménat renvoie en effet aux pratiques d’initiation chrétienne des tout premiers siècles de l’Église où devant le risque de persécutions à cause de la foi, le processus de l’initiation prend progressivement forme pour permettre aux convertis de devenir chrétiens par les trois sacrements du baptême, de la confirmation et de l’eucharistie. Mais ce catéchuménat disparaît à partir du VI^ème siècle, les persécutions n’étant plus à craindre, et on préconise le baptême des petits enfants et les sacrements de confirmation et de l’eucharistie sont différés.

Quelle est la durée de ce parcours catéchuménal ?

L’adulte avance à son rythme,  mais pour  bien vivre le parcours de découverte la majorité des catéchumènes prennent au moins deux ans, certains davantage. C’est un vrai cheminement qui  passe par « la conversion du cœur, la transformation du regard sur le sens de la vie, une capacité de discernement, une connaissance de la Révélation chrétienne, une ouverture à la lecture biblique, une participation croissante à la vie de la communauté et, bien entendu, un désir réel et libre de recevoir les sacrements » (Sœur Brigitte Blazy, responsable du Service national du catéchuménat)

Sur cette durée, quelles sont les grandes étapes ?

Le cheminement d’un catéchumène connaît quatre périodes, avec trois étapes principales. Le précatéchuménat est la période de rencontre avec des accompagnateurs ; puis, le candidat au baptême est reconnu comme tel par l’entrée en catéchuménat, célébrée en paroisse. L’initiation se poursuit au sein de la paroisse et, au niveau diocésain, par des liturgies de la Parole. Tenant compte de sa liberté personnelle et du discernement de l’Église, le catéchumène est appelé par l’évêque lors de « l’appel décisif » et de « l’inscription du nom » : cette célébration a lieu le premier dimanche de Carême. Elle ouvre la période de « purification et d’illumination des catéchumènes », qui coïncide avec le temps du Carême et au cours de laquelle ont lieu les « scrutins » pendant trois dimanches de suite. Au terme du Carême, les catéchumènes reçoivent les derniers rites préparatoires. Enfin, lors de la vigile pascale, le catéchumène reçoit les trois sacrements : baptême, confirmation et Eucharistie. Suit le temps de la « mystagogie », temps pendant lequel les nouveaux baptisés, dits « néophytes », approfondissent le mystère de la foi en lien avec la communauté paroissiale.

Des scrutins ? Qu’est-ce à dire ?

Le mot scruter signifie examiner attentivement pour découvrir ce qui est caché. C’est en ce sens que nous le trouvons ici : il évoque ce travail de discernement entre la lumière et les ténèbres. Cette dénomination fait écho à un psaume : « Scrute-moi Seigneur, connais mon cœur » (Ps 138). Et quelle que soit l’année, on utilise les textes liturgiques de l’année A :  les évangiles de l’initiation chrétienne, la Samaritaine, l’Aveugle et Lazare ressuscité, évangiles qui  évoquent les grands symboles du baptême chrétien : Le Christ donne l’eau vive, il guérit et illumine et il rend la vie.

Ces scrutins ne sont donc pas des étapes mais des temps forts qui  se déroulent pendant le Carême précédant le baptême qui aura lieu au cours de la Vigile Pascale. L’Eglise transmet ensuite les trésors qu’elle regarde comme l’essentiel de sa foi et de sa prière : le Symbole de la foi Le Crédo et le Notre Père.